Cómo leer las etiquetas de los alimentos

Investigaciones demuestran que la mayoría de los consumidores examinan las etiquetas de los productos antes de tomar una decisión de compra, pero ¿realmente entienden lo que están viendo?

En realidad, puedes decir mucho sobre los productos leyendo las etiquetas de los alimentos o de los suplementos nutricionales, desde los ingredientes y las calorías, hasta si se trata o no de un alimento orgánico o si incluye organismos modificados genéticamente (OMG).

Parte de la información, como la etiqueta de información nutricional, es requerida por las regulaciones gubernamentales. Hay otra información disponible porque la empresa quiere que los clientes sepan sobre lo que contiene el producto o cómo se cultivaron los ingredientes. La transparencia es importante.

Para aquellos de ustedes que no suelen mirar las etiquetas de los alimentos antes de poner algo en su carrito (virtual o de otro tipo), aquí hay una guía básica sobre cómo leer las etiquetas de los alimentos y lo que significa parte de la terminología.

Descifrando la etiqueta de información nutricional

La etiqueta de información nutricional es fácil de reconocer. Las regulaciones requieren que los alimentos y suplementos nutricionales convencionales se muestren en el envase para ayudar a los consumidores a elegir mejor los alimentos. La tabla enumera claramente el tamaño de la porción, la cantidad de calorías y de ciertos nutrientes en cada porción y el porcentaje del valor diario de ese nutriente que representan.

Los valores diarios son las cantidades recomendadas de nutrientes que alguien debe consumir o no exceder cada día. Se basan en una dieta de 2,000 calorías. Mostrar el porcentaje puede ayudar a los consumidores a saber si los alimentos son altos o bajos en ese nutriente: el 5 % o menos es bajo, el 20 % o más es alto.

Los nutrientes incluidos en la tabla son grasas totales, grasas saturadas, grasas trans, colesterol, carbohidratos (fibra, azúcares), proteína, vitamina D, calcio, hierro y potasio. Por supuesto, si quieres un nivel alto o bajo depende del nutriente del que estés hablando.

¿Grasas saturadas y sodio? Busca los números bajos. ¿Fibra alimentaria, proteína o vitaminas? Ve alto. (Nota: al menos que el producto esté diseñado para proporcionar proteína como la proteína en polvo, bebidas o barras, la tabla no debe incluir un porcentaje del valor diario de proteína, solo la cantidad por porción).

Todos estos números pueden ser útiles cuando se trata de tomar decisiones saludables sobre los alimentos. De la tabla, sabes que el tamaño de la porción es solo un cuarto de una bolsa de papas fritas y no toda la bolsa. (Ups.) O puedes ser consciente de que solo consumes aproximadamente la mitad de tu valor diario de sodio en una sesión, lo que te permite controlar tu consumo de sodio el resto del día.

¿Qué significa que un alimento sea orgánico?

¿Qué es la agricultura orgánica? En términos generales, los alimentos orgánicos se producen sin pesticidas convencionales, fertilizantes sintéticos u otro tipo de bioingeniería. Si ves productos como carne, huevos o productos lácteos etiquetados como orgánicos, significa que provienen de animales que no recibieron antibióticos u hormonas de crecimiento durante su vida.

La etiqueta más común que puedes encontrar es el sello orgánico del USDA. La mayoría de los productos con este sello cumplen con estrictas normas de producción, certificación y etiquetado que se rigen por la regulación del Programa Nacional Orgánico, el cual forma parte del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

Los productos con este sello se producen sin la ayuda de la ingeniería genética y no contienen OMG. Existen normas que permiten el uso de sustancias naturales en la agricultura orgánica y que prohíben el uso de químicos y fertilizantes sintéticos.

En la actualidad, existen cuatro opciones de etiquetado del USDA para los alimentos orgánicos:

1. 100 % orgánico: todos los ingredientes deben estar certificados como orgánicos y los aditivos de procesamiento también.
2. Orgánico: todos los ingredientes de estos alimentos deben estar certificados como orgánicos. En algunos casos, se permiten algunos ingredientes específicos no orgánicos hasta un total del 5 %.
3. Hecho con productos orgánicos: estos productos usualmente están compuestos por múltiples ingredientes. Al menos un 70 % del producto debe estar certificado como orgánico. El resto de los ingredientes del alimento no necesariamente se deben producir de forma orgánica; sin embargo, no se pueden producir con métodos prohibidos.
4. Ingredientes orgánicos específicos: en algunas ocasiones, encontrarás alimentos cuyo empaque contiene ciertos ingredientes catalogados como orgánicos. En general, estos son productos compuestos por múltiples ingredientes y menos del 70 % de estos están certificados como orgánicos.

Tiene sus ventajas ser un detective de las etiquetas y conocer la calidad de una marca en el momento de buscar alimentos, bebidas y otros productos orgánicos. Por ejemplo, la marca Nutrilite™ de Amway es la primera y única marca global de vitaminas y suplementos nutricionales con una línea de productos certificados con el sello USDA Organic que cultiva, cosecha y procesa plantas en sus propias granjas orgánicas certificadas.*

Amway posee casi 6,000 acres en cuatro granjas orgánicas certificadas (dos de las cuales están en EUA) donde las plantas se cultivan para procesarlas en extractos usados en una amplia selección de™ productos Amway, incluidos suplementos, sustitutos de comidas, cuidado de la piel y cuidado personal.

¿Qué significa sin OMG?

El acrónimo OMG significa «organismo modificado genéticamente». Cualquier animal, planta u otro organismo cuyo material genético haya sido alterado de formas no naturales se considera como OMG, o con bioingeniería según los estándares del USDA.

Una etiqueta que indique que un producto no es transgénico indica que ese alimento y sus ingredientes han sido producidos sin usar ingeniería genética, tampoco se han usado herbicidas que contengan transgénicos.

Que un producto no tenga OMG no significa que sea orgánico o que haya sido producido según los estándares de certificación orgánica. Los alimentos sin OMG se pueden cultivar usando métodos agrícolas convencionales no orgánicos. El Non-GMO Project es una organización sin fines de lucro que se encarga del programa de verificación externa y etiquetado de todos los alimentos que no sean transgénicos en Norteamérica.

Hablemos de las fechas de vencimiento

Muchos alimentos y suplementos nutricionales también tendrán una fecha impresa en la etiqueta, ya sea una fecha de vencimiento, una fecha de límite de venta, una fecha límite de consumo o una fecha de uso/congelación. Esas fechas no indican si un producto es seguro o no. Proporcionan información sobre la calidad potencial del producto a lo largo del tiempo.

El USDA no requiere fechas de vencimiento en la mayoría de los alimentos o suplementos, pero muchos fabricantes eligen usarlas para garantizar la calidad del producto para los consumidores. No hay definiciones uniformes de terminología de datación, pero aquí hay algunos ejemplos comunes:

• Mejor si se usa antes de: indica cuándo un producto tendrá la mejor calidad.
• Vender antes de: indica cuánto tiempo una tienda debe mostrar el producto para la venta. 
• Consumir antes de: la última fecha recomendada por el fabricante para la mejor calidad.
• Congelar antes de: indica cuándo se debe congelar un producto para mantener la mejor calidad.

En general, los fabricantes no garantizan la frescura, calidad o estabilidad de un producto después de la fecha indicada en la etiqueta. Una vez que transcurre esa fecha, la apariencia, el sabor, la textura o el valor nutricional de un producto pueden haber cambiado.

Las fechas de vencimiento de los suplementos Nutrilite, por ejemplo, son establecidas por científicos que realizan estudios sobre cuánto tiempo dura el producto en condiciones en las que podría enviarse o almacenarse, tanto antes como después de que se haya abierto. Los productos Nutrilite se distribuyen en climas que van desde cálidos y húmedos (como los veranos de Misisipi) hasta fríos extremos (inviernos de Alaska), por lo que fijar una fecha de vencimiento común es complejo.

La meta es determinar el periodo de tiempo en que un producto retendrá su potencia, consistencia y calidad general de manera óptima. Después de ese tiempo, no se puede garantizar la calidad y la eficacia de los productos. Los científicos de Nutrilite recomiendan usar suplementos después de su fecha de vencimiento para garantizar la más alta calidad de nutrientes.

Con toda esta información, deberías poder comprar con más confianza mientras lees los paquetes, examinas las etiquetas nutricionales y decidir entre alimentos orgánicos o convencionales o transgénicos o no transgénicos. ¡Recuerda buscar alimentos ricos en nutrientes que serán los mejores para tu cuerpo y la salud de tu familia!

*Fuente: GlobalData; (https://gdretail.net/amway-claims/)