Definición de nutrientes

Seguir una dieta nutritiva o bien equilibrada es una de las principales cosas que puedes hacer para apoyar tu bienestar. Pero ¿qué significa exactamente que algo sea nutritivo o bien equilibrado?

En pocas palabras, si algo es nutritivo, significa que contiene nutrientes. Bien ¿pero qué son los nutrientes? ¿Por qué son importantes los nutrientes? ¡Tantas preguntas! Pero en realidad no es tan complicado.

Analicemos todos los nutrientes esenciales –desde macro vs. micronutrientes hasta los nutrientes de las plantas– para que sientas confianza a la hora de elegir qué alimentos y suplementos incluir como parte de tus metas generales de salud y bienestar.

Nutrientes esenciales

No importa dónde vivas, cómo pases tus días o qué edad tengas, existen algunos nutrientes que todos necesitamos para que nuestro cuerpo funcione correctamente: proteínas magras, carbohidratos y grasas saludables, y una gran cantidad de vitaminas, minerales y nutrientes de plantas.

«Los nutrientes esenciales se definen como aquellos que el cuerpo no puede producir y, por lo tanto, se deben obtener de los alimentos», dice Katie Throop, dietista e investigadora registrada de los productos Nutrilite™.

«Todos esos nutrientes esenciales trabajan juntos para desempeñar cientos de funciones clave que son fundamentales para un buen funcionamiento y crecimiento del cuerpo», añadió. «Colectivamente, puedes considerarlos como tu nutrición fundacional. Se pueden dividir entre macronutrientes, micronutrientes y nutrientes de plantas, también llamados fitonutrientes».

Macro vs. micronutrientes

Considera a los macronutrientes como tu nutrición básica, los nutrientes más fáciles de identificar en tu plato y los que necesitamos en cantidades más grandes para darnos energía. Esta categoría se compone de proteína, grasa y carbohidratos.

Proteínas

La proteína es el componente principal de los músculos, los huesos, los órganos, la piel y las uñas, por lo que a menudo se le conoce como un pilar fundamental. El cuerpo no almacena proteínas, por lo que hay que reponerlas con regularidad. La Organización Mundial de la Salud recomienda 0.83 gramos por kilogramo de peso corporal al día, es decir, unos 7.5 gramos de proteína al día por cada 20 libras de peso.

Los estadounidenses obtienen una gran parte de su proteína de productos animales, especialmente pollo y carne de res.

«Una dieta constante de productos animales, especialmente de carne roja, puede no ser buena para la salud en general», dijo Throop. «Agregar regularmente una buena proteína basada en plantas, como la Proteína vegetal en polvo Nutrilite™ Organics, proporciona proteína proveniente de plantas, que son conocidas por ser una opción más saludable a diario».

Grasas

La grasa es un macronutriente, pero hay grasas saludables y grasas no saludables. Lo mejor es enfocarse en obtener suficientes grasas buenas o saludables, como los ácidos grasos omega 3, y consumir las demás con moderación.

Los ácidos grasos omega 3 apoyan la salud en general y ayudan a mantener el sistema cardiovascular y el sistema nervioso saludable. Tu cuerpo no produce estos ácidos grasos esenciales, por lo que debes obtenerlos a través de alimentos en tu dieta como nueces, semillas, aceites o pescados grasos. También puedes llenar cualquier brecha de ácidos grasos en tu dieta con un suplemento como Omega Nutrilite  y  Omega avanzado Nutrilite.

Carbohidratos

Los carbohidratos brindan energía y pueden ser simples o complejos. Los carbohidratos simples consisten de azúcares simples. Tu cuerpo digiere los carbohidratos simples con rapidez, lo que lleva a una sensación de energía rápida. Los azúcares simples de origen natural presentes en frutas o lácteos son preferibles a los azúcares refinados de los refrescos o las golosinas procesadas, porque la fruta y los lácteos tienen otros beneficios nutricionales y se digieren más lentamente que las golosinas procesadas.

Los carbohidratos complejos también se digieren con más lentitud y deberían ser la fuente primaria de energía. Estos incluyen pan, pasta, fibra, legumbres y algunos vegetales con almidón como las papas. Al igual que los carbohidratos simples, algunos carbohidratos complejos son mejores que otros.

«Los granos integrales son carbohidratos complejos que no son refinados y que contienen todas las partes del grano», dijo Throop. «El pan, los cereales, el arroz y la pasta integrales son preferibles a los productos demasiado procesados porque retienen las vitaminas, los minerales y la fibra que contienen de forma natural. Tu cuerpo también los digiere de forma más lenta para que no se produzcan aumentos no deseados de azúcar en la sangre».

Ahora hablemos de los micronutrientes que nuestro cuerpo necesita: vitaminas y minerales.

¿Qué son las vitaminas?

Las vitaminas son sustancias orgánicas que trabajan con los macronutrientes que comemos para realizar cientos de funciones en nuestro cuerpo que son necesarias para sustentar la vida. Nuestro cuerpo no puede producir muchas de las vitaminas que necesitamos, por lo que debemos obtenerlas de los alimentos o suplementos para evitar deficiencias.

Las vitaminas son liposolubles o hidrosolubles. Cuando consumimos vitaminas, nuestro cuerpo las pone a trabajar. Si ingerimos de vitaminas liposolubles en exceso, se almacenan en el hígado o en la grasa corporal hasta que se necesiten. Sin embargo, las vitaminas hidrosolubles no se almacenan. Cualquier vitamina hidrosoluble que no se use inmediatamente se elimina de nuestros sistemas a través de la orina.

Existen 13 vitaminas esenciales que nuestro cuerpo necesita:

Vitaminas liposolubles

• La vitamina A apoya la función inmunológica, y la salud de la visión y la piel
• La vitamina D brinda apoyo a la salud de los huesos, dientes y músculos
• La vitamina E apoya la salud celular, de los ojos y de la piel
• La vitamina K apoya la salud de los huesos

Vitaminas hidrosolubles

• La vitamina C (ácido ascórbico) apoya la salud celular y el funcionamiento inmunológico
• La vitamina B1 (tiamina) apoya la energía y el sistema nervioso
• La vitamina B2 (riboflavina) apoya la energía, la salud de la piel y los ojos, y el sistema nervioso
• La vitamina B3 (niacina) apoya la energía, la salud de la piel y el sistema nervioso
• La vitamina B5 (ácido pantoténico) apoya la energía
• La vitamina B6 (piridoxina) apoya la energía y la circulación
• La vitamina B7 (biotina) apoya el metabolismo
• La vitamina B12 apoya la energía y el sistema nervioso
• La vitamina B9 (ácido fólico) apoya los glóbulos rojos y el sistema nervioso saludables

Diferencia entre vitaminas y minerales

Aunque las vitaminas son sustancias orgánicas, los minerales no lo son. Se encuentran en las rocas, el suelo y el agua, donde las plantas las absorben o los animales las consumen. Nosotros las obtenemos comiendo esas plantas o animales.

Nuestro cuerpo necesita minerales para apoyar la salud de los huesos y dientes, además de ayudar a convertir los alimentos en energía. Estos minerales se dividen en dos grupos: minerales principales y oligoelementos. Nuestros cuerpos usan los minerales principales en grandes cantidades:

• El calcio apoya los huesos, los dientes, los músculos, los nervios y la formación de coágulos sanguíneos, y ayuda a regular la presión arterial
• El cloruro apoya la digestión, los niveles adecuados de pH y ayuda a regular el fluido y los nutrientes que entran y salen de las células
• El magnesio, al igual que el calcio, apoya los huesos, los dientes, los músculos, los nervios y la formación de coágulos sanguíneos, y ayudan a regular la presión arterial
• El fósforo es clave para los huesos, los dientes y las membranas celulares, y apoya niveles adecuados de pH
• El potasio equilibra los fluidos corporales y apoya la contracción muscular y un ritmo cardíaco constante
• El sodio equilibra los fluidos corporales y apoya los impulsos nerviosos y la contracción muscular
• El azufre apoya el ADN, el metabolismo y la salud de tus células, piel, tendones y ligamentos

Los oligoelementos se usan en pequeñas cantidades, pero son igual de esenciales para nuestra salud:

• El cromo apoya los niveles normales de azúcar en la sangre y la energía
• El cobre apoya el metabolismo, la producción de glóbulos rojos y combate los radicales libres
• El fluoruro apoya huesos fuertes y dientes saludables
• El yodo es esencial para cierta producción hormonal que apoya el metabolismo y el desarrollo adecuado del cerebro y los huesos
• El hierro apoya la producción de hemoglobina, mioglobina, aminoácidos y colágeno
• El manganeso ayuda a la formación ósea y la metabolización de aminoácidos, colesterol y carbohidratos
• El molibdeno activa las enzimas que descomponen las toxinas y previene la acumulación de sulfitos
• El selenio protege contra el daño celular y la infección, y juega un papel fundamental en la reproducción, el metabolismo de la hormona tiroidea y la síntesis del ADN
• El zinc apoya la formación de coágulos sanguíneos, la producción de proteínas y ADN, el sistema inmunológico, la cicatrización de heridas y la división celular

Nutrientes de plantas

Por último, pero no menos importante, hablemos de los nutrientes de plantas, también conocidos como fitonutrientes. Estos nutrientes naturales son los que les dan sus colores vivos a las frutas y verduras. En las plantas, actúan como un mecanismo de defensa, ayudándolas a sobrevivir y prosperar.

Pero los nutrientes de plantas también son beneficiosos para el humano. Actúan como antioxidantes para ayudar a nuestro cuerpo a combatir el exceso de radicales libres que puedan dañar las células. La producción de esos radicales libres por parte de los sistemas internos de nuestro cuerpo son el resultado de cosas como una alimentación deficiente, falta de sueño, demasiada exposición al sol o contaminación.

«Los diversos colores de los nutrientes de plantas a menudo se asocian con proporcionar diferentes beneficios a nuestros cuerpos, por lo que es importante consumir frutas y verduras de todo el espectro de colores», dijo Throop. «El morado se asocia con la salud del cerebro, el naranja con la salud de los ojos, el verde con la salud celular, el rojo con la salud del corazón y el blanco con la salud de los huesos y las articulaciones».

Cómo obtener suficientes nutrientes

Cuando consideras todos estos diferentes tipos de nutrientes —proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas, minerales y nutrientes de plantas— puede que pienses que es difícil asegurarte de obtener todo lo que necesitas en tu alimentación diaria.

«La buena noticia es que, típicamente, una alimentación bien equilibrada, repleta de una gran variedad de frutas y verduras, ofrece todo lo que tu cuerpo necesita», dijo Throop.

Pero si comer así de saludable todos los días es más una meta ideal para ti que una realidad, un suplemento de vitaminas, minerales y nutrientes de plantas puede ayudar a llenar las brechas nutricionales que puedas tener. Una multivitamina es un buen lugar para comenzar, agregó Throop.

«Pero si sabes que te faltan nutrientes específicos, un suplemento como proteína o vitamina B, C o D puede ser exactamente lo que tu cuerpo necesita».

Para conocer más sobre qué suplementos nutricionales podrían ser beneficiosos para ti a medida que trabajas para obtener todos los nutrientes que tu cuerpo necesita, visita el Wellness Recommender de Nutrilite para recibir consejos personalizados de expertos.