¿Qué significa trazabilidad?

¿Sabes lo que significa el término trazabilidad? Es probable que ahora muchas más personas respondan sí a esa pregunta que hace algunos años.

La trazabilidad es saber de dónde provienen tus productos y cómo se fabrican. Es poder seguir, o trazar, el camino de los productos o sus ingredientes, desde la materia prima hasta el artículo terminado que llega a tus manos.

La trazabilidad se puede aplicar a alimentos enteros, como la carne, los productos agrícolas y el café o a partes de los artículos, como los ingredientes vegetales en suplementos o productos para el cuidado de la piel. Algunas personas se refieren a esto como trazabilidad de los alimentos, trazabilidad de los productos o trazabilidad de la cadena de suministro. También se ha traducido en frases como: de la granja a la mesa, de la semilla al suplemento, del grano a la taza o de la carnada al plato.

El origen del término se remonta por lo menos a la década de 1930 cuando algunos productores europeos querían promocionar la procedencia de ciertos productos de gama alta. (Si alguna vez te han explicado la diferencia entre champán y vino espumoso, ya tienes una idea).

Por qué es importante para ti la trazabilidad de los productos

El concepto de trazabilidad ha ganado popularidad en los últimos años y las empresas han respondido promocionando sus esfuerzos de trazabilidad.

Las personas quieren poder confiar en las empresas de las que compran. Quieren saber que los productos que compran son seguros, eficaces y producidos de forma responsable y sostenible. También quieren saber de dónde vienen los ingredientes o las materias primas usadas para producir dichos productos.

Encuestas* muestran que el 87 por ciento de los norteamericanos estaría dispuesto a comprar algo si supiera y entendiera todos los ingredientes de los productos que compra. De hecho, ese mismo porcentaje considera que las empresas no son lo suficientemente transparentes sobre los ingredientes que ponen en sus productos.

Y el 63 por ciento estaría dispuesto a pagar más por productos fabricados de manera responsable y transparente — un tercio más de lo que pagan ahora.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EUA. (FDA) también exige más trazabilidad a los fabricantes. Normativas previas de la FDA exigían a los componentes de la cadena de suministro de determinados alimentos que solo llevaran registros detallados de dónde obtenían los materiales entrantes y adónde los enviaban, también conocido como «uno arriba, uno abajo».

Las nuevas reglas de la FDA exigen que fabricantes, procesadores, empacadores y quienes almacenan los alimentos designados, desde cultivadores hasta minoristas, tengan registros en varios puntos de la cadena de suministro de un producto.

Cuando se trata de la trazabilidad de los alimentos, estos registros son clave para prevenir e investigar la contaminación de alimentos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que cada año 48 millones de personas contraen una enfermedad transmitida por los alimentos. El registro detallado no solo hace que el proceso de fabricación sea más seguro, sino que facilita rastrear el origen de los problemas cuando surgen.

Trazabilidad para vitaminas y suplementos

Para los consumidores, la tendencia de las empresas a ser transparentes con la trazabilidad de sus productos es especialmente importante cuando se trata de vitaminas y suplementos, aunque no se den cuenta.

Si bien la FDA garantiza la seguridad de la regulación farmacéutica del país, la organización no regula las vitaminas y los suplementos de la misma manera. Sin embargo, el 68 por ciento de los norteamericanos cree que sí lo hace.* Es por esto que el compromiso de una compañía de suplementos con la trazabilidad y la transparencia del producto es aún más importante.

Si bien la trazabilidad puede ser una tendencia emergente para los consumidores y algunas empresas, para otras ha sido una parte clave de sus operaciones desde el principio. La marca de suplementos a base de plantas Nutrilite™ es un ejemplo.

«La trazabilidad ha sido una prioridad para la marca Nutrilite desde su creación hace más de 85 años», dijo Sam Kilgore, gerente de Desarrollo de Calidad de Proveedores en Amway, fabricante de productos Nutrilite. "Desde las raíces mismas de Nutrilite hemos mantenido la trazabilidad como algo central para nuestra marca".

De hecho, el proceso de trazabilidad de Nutrilite para el abastecimiento de ingredientes, control de calidad y prácticas sostenibles va más allá de las normas y requisitos gubernamentales de fabricación.

«Cada uno de nuestros ingredientes botánicos pasa por un riguroso proceso de trazabilidad de nueve pasos, exclusivo de Nutrilite», explicó Kilgore. «Hacemos las pruebas una y otra vez para asegurarnos de que cada uno de los productos sea seguro para ti y tu familia. Con todos nuestros productos, garantizamos la presencia de elementos buenos y la ausencia de elementos malos».

El proceso comienza con la granja de la cual provienen los productos botánicos utilizados para elaborar los ingredientes para los suplementos, ya sea una de las cuatro granjas orgánicas con certificación de Nutrilite o un proveedor de confianza. Todos los ingredientes de proveedores externos deben demostrar que cumplen con los mismos estándares estrictos de calidad y trazabilidad de Nutrilite.

Se mantienen registros detallados sobre cómo se eligieron las semillas botánicas y específicas, dónde y cómo se cultivaron, cómo se cosecharon y procesaron y por quién, dónde se enviaron, cómo se usaron en la fabricación y el envasado, y qué pruebas de seguridad y calidad se realizaron durante el proceso.

Cuando las tabletas llegan a las botellas, las etiquetas aplicadas incluyen información con la que se puede trazar: el quién, qué, cuándo, dónde y cómo de lo que está adentro, dijo Kilgore.

Para Nutrilite es más fácil garantizar la seguridad y calidad de los productos durante la fabricación, ya que fabrica casi todos sus productos en sus propias instalaciones en EUA, China, India y Vietnam; y solo se subcontrata cuando se requieren ciertas capacidades para su producción, como las gomitas.

E incluso así, la compañía exige ese mismo nivel de trazabilidad, calidad, pruebas de seguridad y documentación de sus proveedores.

«Debido a nuestro proceso de trazabilidad, podemos asegurar a nuestros clientes que nuestros suplementos contienen exactamente lo que decimos que contienen, ni más ni menos», dijo Kilgore. «Saber de dónde vienen los ingredientes y ver cada paso en nuestro proceso te da la confianza de tomar decisiones inteligentes para ti y tu familia».

^{* Una encuesta realizada a 2,000 norteamericanos por OnePoll en colaboración con Nutrilite}